가솔린 엔진의 작동 원리는 주로 흡입, 압축, 연소(동력) 및 배기인 4행정 사이클에 기초합니다. 구체적인 프로세스는 다음과 같습니다.
흡기 행정. 피스톤은 크랭크샤프트에 의해 구동되어 상사점에서 하사점으로 이동합니다. 이때 흡기 밸브가 열리고 배기 밸브가 닫히고 신선한 공기(주로 공기와 가솔린의 혼합물로 구성됨)가 실린더로 흡입됩니다.
압축 행정. 피스톤은 하사점에서 상사점으로 이동합니다. 이때 흡기 및 배기 밸브가 모두 닫히고 실린더의 혼합 가스가 압축되고 온도와 압력이 증가합니다.
연소(파워) 행정. 압축 행정이 상사점에 가까울 때, 스파크 플러그는 전기 스파크를 생성하여 압축된 혼합 가스를 점화합니다. 연소 과정에서 가스가 빠르게 팽창하여 고온과 고압이 발생하고 피스톤이 하사점으로 이동합니다.
배기 행정. 피스톤이 상사점에서 하사점으로 움직이고, 배기 밸브가 열리고, 배기 가스가 피스톤에 의해 구동되는 실린더에서 배출됩니다.
이 과정에서 크랭크샤프트는 피스톤의 왕복 운동을 회전 운동으로 변환하여 커넥팅로드와 기타 관련 기계적 작업을 구동합니다. 또한 엔진에는 마찰을 줄이기 위한 윤활 시스템, 온도를 제어하기 위한 냉각 시스템, 혼합물을 점화하기 위한 점화 시스템도 필요합니다.